トマトの起源にはいろいろな説がありますが、昔は毒があると信じられ、観賞用として利用されていました。食用として栽培されるようになったのは18世紀頃といわれています。日本では明治時代にケチャップとして利用され、広まるようになりました。

現在では、世界中におよそ8000種類以上ものトマトが存在し、日本でも大型、小型様々な種類のトマトが手に入るようになりました。

その中でも日本で多く出回っているのは桃色系の大型トマトです。これは酸味や香りが弱く甘みがあり、サラダなど生で食べるのに適した品種です。最近では甘みが強い完熟ミニトマトも多く利用されています。

しかし、世界的に見ると日本はまだ、トマトの消費の少ない国です。世界的には、パスタや煮込み料理など加熱して食べるのが一般的です。加熱用には酸味や香りの強い加工用の赤色品種が使われ、トマトジュースやトマトピューレなどに加工されます。生食用に比べ加工用のトマトには、リコピンがおよそ3倍、βカロチンは2倍と豊富に含まれています。

トマトの加工品には大きく分けて3種類あります。

ホールトマト・ダイストマト

果実の皮をむいてそのまま加工したもの。
トマトの固形感や特有の香りが生きていて、トマトソースやピザソースなどに使われます。

トマトピューレ

トマトを荒く裏ごしして少し濃縮したもので、固形感がやや残りトマトソースやパスタなどに使われます。ご家庭では、お好みの味に調えて料理のベースとして利用するとよいでしょう。

トマトペースト

トマトピューレをさらに濃縮したもので、滑らかなペースト状になっていて、濃縮還元のトマトジュースやケチャップの原料として使われます。ご家庭で利用する時には煮込み料理のこく出し、料理の色づけなどに使用するとよいでしょう。

イシイのミートボールにはトルコやギリシャ、アメリカ、オーストラリアなど世界各地から品質のよい地域のトマトペーストを選んで使用しています。

生産される国によっても特徴があり、トルコ産はやわらかい酸味で、程よい旨みがあり濃い赤色です。栽培は小中規模で、収穫は手作業で行われています。一方、オーストラリア産は比較的酸味が弱く、明るい赤色です。栽培は大規模で機械で収穫されています。

トマトに多く含まれるリコピンは生活習慣病や老化防止に効果があるとされていて、加熱や油にも強いため、加工品にも多く含まれています。リコピンを効率的に十分取るためには、生のトマトだけでなく加工品も上手に食事に取り入れたいですね。