あいちの伝統野菜「知多3号玉ねぎ」は、大府市で大切に守られてきた在来種です。生でひとくちかじると、その印象は静かに塗り替えられます。柔らかく、みずみずしく、噛むほどに”うまい”が広がる——。まだ広くは知られていないこの味を、もっと多くの人へ。私たち石井食品は2026年6月、この玉ねぎを育てる生産者・山口茂樹さんを訪ね、初夏の畑で、その魅力を直接お聞きしました。

目次

• 知多3号玉ねぎとは──知る人ぞ知る、あいちの伝統野菜
• 旨みを生む在来種
• 「うまいよね」と言われるから──種を受け継ぐ生産者・山口さん
• 石井食品とのつながり──「地域と旬」で、まだ知られていない味を全国へ

知多3号玉ねぎとは──知る人ぞ知る、あいちの伝統野菜

知多3号玉ねぎは、種を自分の手で受け継ぐ人がいる、あいちの伝統野菜です。

京野菜や加賀野菜のように全国に名を知られてはいないけれど、愛知にも、静かに受け継がれてきた伝統野菜があります。知多3号玉ねぎも、そのひとつ。玉ねぎには早生(わせ)の「1号」、中生(なかて)の「2号」、そして晩生(おくて)の「3号」があり、知多3号はいちばん最後の3号にあたります。毎年の収穫からいちばん特長のある玉ねぎを選んで種を採り、翌年へ。種から種へ、ひと回りおよそ2年をかけて継がれてきました。今も自家採種で守り続けているのが、生産者の山口さん。まさに、知る人ぞ知る在来種です。

旨みを生む在来種

知多3号玉ねぎのおいしさの秘密は、甘さではなく、みずみずしさが生む”旨み”にあります。

山口さんがまず勧めてくれたのは、「生で食べ比べてみて」でした。「ふつうの玉ねぎはやや固くて、貯蔵がきく。でもこれは、柔らかくて、水気が多い」。口に入れると、最後にほんのり玉ねぎらしい風味は残るけれど、その前に”うまい”と感じる。「甘いんじゃない、うまい」。水分やアリシンといった成分のバランスが生む旨み——それが、この玉ねぎの持ち味です。

大きく実るのも特長のひとつ。その大きさを生かして、生のオニオンスライスはもちろん、揚げ物や炒めものなど、楽しみ方が広がります。畑のそばでは、ご自宅の庭先の売店——山口さんいわく「脇道の駅」——に並ぶことも。とれたての鮮度に惹かれて、わざわざ買いに訪れる人もいるそうです。

「うまいよね」と言われるから──種を受け継ぐ生産者・山口さん

生産者プロフィール
知多3号玉ねぎの種を、親の代から受け継ぐ生産者・山口茂樹さん。
昭和28年生まれ、農家の長男として育ち、農業歴は約50年。玉ねぎのほか、あいちの伝統野菜「木之山五寸(このやまごすん)にんじん」や山の芋、ハウスのイチジクなど、たくさんの作物を手がける農園主です。知多3号玉ねぎは、お父さんの代、そのまた前から、特長のあるものを選び抜いて受け継いできた種。山口さんは今も、その種を自分の手で選び、採り続けています。

知多3号玉ねぎの種は、親の代、そのまた前から、農家仲間と特長のある玉ねぎを選び抜いて継いできたもの。「ころんと丸いのじゃなくて、肩の張ったスクエアな形」を目標に、毎年いちばん3号らしい玉ねぎを選んで種を採ります。種から玉ねぎ、そしてまた種へ——ひと回りするのに、およそ2年。しかも相手は、毎年ちがう自然です。「50年やってるって言われるけど、50回しか作ってないんだよ」。同じ条件は二度とない、一度きりの勝負を、笑いながら重ねてきました。それでも続けるのはなぜか。「食べた人が”やっぱりうまいよね”って言ってくれる。だから、作っとくか、って」。手間のかかる在来種に寄り添う、その飾らない一言に、受け継ぐことのよろこびがにじんでいました。 

石井食品とのつながり──「地域と旬」で、まだ知られていない味を全国へ

私たち石井食品は、まだ広く知られていない地域の伝統野菜を無添加調理※の技術で商品にし、その魅力を全国へ広げたいと考えています。

これは「地域と旬」という取り組みの一環です。各地の埋もれた食材を発掘し、素材のおいしさを生かした商品にプロデュースする。社員が産地へ足を運び、地域ならではの食べ方を生産者に教わって形にすることで、その土地や素材の「ファン」を増やし、生産者と地域がともに元気でいられる循環を目指しています。

日持ちのしにくい知多3号玉ねぎは、無添加調理※と冷蔵の技術で「大府市産知多3号玉ねぎハンバーグ」にしました。畑のそばでしか出会えなかった味を、遠くの食卓まで届けます。また山口さんを招いて地域の「キッズソムリエ」の子どもたちと料理教室も開催しました。育てた人を知り、味わい、自分の手でつくる体験が、地元の味への愛着を育みます。この味と出会う感動を、大府から全国へ。私たちは生産者や地域とともに、伝統野菜を未来へつないでいきます。

※石井食品での製造過程においては食品添加物を使用しておりません。

商品紹介

大府市産知多3号玉ねぎの旨みをいかしたハンバーグ。みずみずしい旨みのある玉ねぎを、パティとソースに仕立てました。家族みんなで楽しめる一品でです。この土地の味を食卓で。

販売店情報： 東海エリアを中心とした量販店ほか　
※季節限定のため、なくなり次第販売終了となります。